汽車工業是產業關聯度高，規模效益明顯，資金和技術密集的重要產業。黨的十四大、八屆人大作出振興機械、汽車等產業，使之成為國民經濟支柱產業的重大決策，確立了汽車工業在我國經濟發展中的戰略地位。通過《汽車工業產業政策》的實施和汽車行業的共同努力，我國汽車工業取得長足的進步和發展。《中華人民共和國國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要》明確要求“發展經濟型轎車，提高汽車及關鍵零部件的制造水平，積極發展高效節能低排放車用發動機和混合動力系統”。面對加入世貿組織的形勢，我國汽車工業要堅持走開放競爭與自主發展相結合的道路，大力調整產業結構，促進優強企業加快發展，提高行業整體素質，增強國際競爭力，力爭到2010年成為國民經濟的支柱產業。

改革開放以來，我國汽車工業得到了較快發展，形成了比較完整的汽車產品系列和生產布局，建成了第一汽車集團、東風汽車集團、上海汽車工業（集團）公司等大型企業，國產汽車市場占有率超過95%，載貨汽車品種和產量基本滿足國內市場需求，轎車市場供需矛盾突出的問題得到了緩解。我國已成為世界摩托車生產大國，形成了幾家初具國際競爭規模的摩托車生產企業，品種和數量基本滿足國內市場需求并有部分進入國際市場。

據統計，到2002年底，全國汽車行業共有企業2391家，其中整車企業118家，改裝車企業546家，摩托車企業136家，發動機企業51家，零部件企業1540家；汽車行業擁有職工180萬人，其中工程技術人員16.9萬人；行業總資產5087億元，其中固定資產原值2243億元，凈值1556億元；國家批準的轎車建設規模為112萬輛，其中國家已經驗收或建成的轎車生產能力91萬輛。1999年全行業實現總產值3411億元(90年不變價)，銷售收入3115億元，工業增加值749億元，利潤總額106.5億元。、2000年，全行業實現銷售收入3911億元，利潤177億元，比1995年分別增長80%和107%；生產汽車207萬輛，其中轎車60.5萬輛，比1995年分別增長43%和86%；生產摩托車1153萬輛，占世界摩托車產量的44%，比1995年增長45%；汽車工業出口額為25億美元，進口額為36億美元